那是1906年裏的一天，年輕的喬治．奧立夫在他德州郊外的莊園裏津津有味的讀著一本發黃的舊書。
那是達爾文的一本關於蚯蚓的書。書中寫道，人類發明的任何農業機械中，沒有能比得上蚯蚓的。每只蚯蚓都是一台奇妙的鬆土機和肥料加工廠的組合。如果一英畝的土地中有兩百五十萬隻蚯蚓的話，就相當於給土地每年施十八噸上好的有機肥；而且它們還可以使土壤避免水土流失，減少水分蒸發。
這些話使奧立夫浮想聯翩，他決定要親自做實驗，看實際是否如書中所講的那麼美妙。
奧立夫首先用一些大花盆做實驗。他將花盆分成兩組，一組漆成紅色，另一組漆成綠色。然後在每對紅色和綠色花盆中同時種上一種花卉或蔬菜。不同的是，每只綠色花盆中他都放進幾隻蚯蚓，而紅色花盆中一隻也不放。
數周後，綠色花盆中的植物就長得有紅色花盆的兩倍大，而且顯得更健壯。紅色花盆中的植物多多少少都受到蟲害的侵擾，但是綠色盆中的植物卻都安然無恙。
奧立夫接著又做了一些類似的實驗，結果都相仿。於是，奧立夫著手人工飼養蚯蚓。在很短的時間裏，他就繁殖了大量蚯蚓。他把它們“移植”到自己的菜地裏，花園中和果園裏。這些蚯蚓果然沒有讓他失望，它們使他的園地大為改觀，他種的東西，不論是蔬菜，是玫瑰，是草莓，還是水果，都是個頭特別大，味道特別香濃。
當人們向他打聽緣由時，他就回答說，“這是我的小秘密，等我退休不當醫生的時候再告訴你們吧！”
人們開始接踵而來，請他去幫助改善他們的果園或花園。兩年後，他賣掉他的診所，在達剌斯和佛特沃斯兩地各開了一間事務所，門上掛的招牌是“喬治．奧立夫-園林工程師”。
在以後的數年中，奧立夫靠著億萬隻蚯蚓的辛勤協助，美化了許多的私家或公家園林，使它們在短短兩年中取得原本要五年才能發生的變化。這給他帶來一筆可觀的財富。
他始終守口如瓶，不肯洩露天機。他是不是心裏常常祈禱，希望沒有人發現那本發了黴的關於蚯蚓的舊書，免得他有競爭對手呢？
直到1929年，美國遭受經濟大危機，為了拯救美國農業，奧立夫終於將他的秘密公之於眾。因為他深信，一切農業技術必須與大自然的法則相和諧，而利用蚯蚓改良土壤就是基於這一信念，因此必能振興美國的農業。
美國各州的農民遵照奧立夫的指教，挽回了原本瀕臨破產的果園、菜園，取得了豐收。他們靠著蚯蚓，幾乎沒有花什麼錢，在不到十年的時間裏，不但使土壤恢復肥沃，減少了一半灌溉的費用，還在一定程度上解決了水土流失和水災的問題。
他還用一些簡單的裝置收集蚯蚓排泄物，製造成固體肥料，受到加州花農的好評。他讓水滴過蚯蚓排泄物，製造成一種無臭透明、可以長期保存的液體肥料，據說只幾滴就有使植物起死回生的效力。
奧立夫說，各地的人們濫用化肥和農藥，致使土壤遭受嚴重破壞，本地蚯蚓也瀕臨滅絕，人們的當務之急就是要使蚯蚓歸回土壤。他把生活在淺土中的英國紅種小蚯蚓和在深土中穿行的加州果園大蚯蚓進行交配，繁殖出一種繁殖快，鑽土深，適應能力強的蚯蚓，深受各地農民的歡迎。
迄今為止，人們已發現了1，100多種蚯蚓，而奧立夫是第一個成功交配了不同品種蚯蚓的科學家。令人佩服的是，他能按不同的需要，交配出符合要求的蚯蚓。只要你提出一種新的用途，他就能給你交配出一隻勝任這一用途的蚯蚓！
蚯蚓是雌雄同體的動物，也就是說每只成年蚯蚓都能產卵。卵被包裹在淡黃綠色的卵囊中，一隻卵囊中包著十幾顆卵，比米粒稍大些。奧立夫將浸濕的粗麻布夾鋪在堆肥中間，做成一層一層的養殖床，讓蚯蚓把卵產在麻布上。這樣，他就可以象在養雞房拾取雞蛋似的，輕鬆的收取蚯蚓卵囊了。把這些卵囊曬乾，可以使其保持休眠狀態達十八個月之久。將它們用泥炭苔封裝成小包，一包可以裝上上百萬隻卵囊，方便的運送到文明世界的各個角落。這些卵囊一旦“移植”到合宜的土壤中，三十天之內就可以孵化出一千二百萬到一千六百萬隻小蚯蚓。再過九十天，這些小蚯蚓就長大成熟，又可以產卵了。
如今，喬治．奧立夫已是全世界公認首屈一指的蚯蚓專家，在如何利用蚯蚓提高農場收成和改善國家農業經濟上，他也做出了不可磨滅的貢獻。
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